Pierwotnie to on miał być reżyserem filmu "
Egzorcysta III", jednak stracił zainteresowanie projektem. Ostatecznie obraz wyreżyserował scenarzysta i autor powieści na podstawie której nakręcono film,
William Peter Blatty.
Miał być reżyserem filmu "
Chanel i Strawiński", jednak w wyniku braku porozumienia z producentami, wycofał się z projektu i został zastąpiony przez
Jana Kounena.
Został absolwentem Senn High School w Chicago (Illinois, USA).
Zrezygnował z reżyserii filmu "
Gunn" przez różnice artystyczne. Film nakręcił
Blake Edwards.
W marcu 1981 roku przeszedł poważny zawał serca, spowodowany wadą genetyczną tętnicy, który niemal doprowadził do jego śmierci. Spędził miesiące na rehabilitacji.
W 2013 roku została wydana jego autobiografia "The Friedkin Connection: A Memoir".
Zmarł w wyniku powikłań sercowych po zapaleniu płuc w Los Angeles (Kalifornia, USA).
Miał wyreżyserować "
Chastity", jednak prace nad filmem wstrzymano, gdy grająca główną rolę
Cher poroniła. Po wznowieniu produkcji funkcję reżysera przejął
Alessio de Paola.